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桐花情
三四月間，油桐開花，花白如雪；
八九月間，油桐落葉，葉黃如土；
阿爸在世，滿山種桐，桐子商人買；
阿爸過身（去世），滿山桐花，桐花詩人惜
－范文芳〈桐花詩〉
國立中壢家商 圖書館主任謝淑熙
每次吟誦這首〈桐花詩〉，腦海深處就洋溢著先民們辛苦種植油桐樹的情景；桐花迎風搖曳，以雪白的芳姿，訴說著客家人的前塵往事，讓後代子孫興起無限的懷想；更能夠深刻的體會到桐花飄落地上，揮灑出「質本潔來還潔去」的形貌，令人萬分疼惜。就如同先民們無力改善周遭環境，而產生萬般無奈的落寞情懷。在臺灣的春末夏初，油桐花妝點滿山的白，不僅帶來詩情畫意，更委婉道出客家人勤勞開墾山林，堅忍剛毅，共生共存的歷史軌跡。當油桐子豐收時，就賣給商人以改善家裡的經濟；在〈桐花詩〉中，描寫父親杳如黃鶴時，桐花依舊佇立在大地上，令人不禁興起「樹欲靜而風不止，子欲養而親不在」的悲嘆。
「桐樹開花白過雪，可比青山著衣裳」，這兩句詩描寫了桐花盛開的景象，更展現了客家村的純樸風華。回溯到日據時代，由於桐木質硬體輕，適於製成木屐、抽屜，而桐子油則是防水塗料、油漆的主要原料，因此日本人鼓勵苗栗地區客家聚落的居民，以種植油桐樹為產業經濟的原動力。在不斷的努力耕耘下，滿山遍野的油桐花，妝點了客家族群樸實的生活；桐子油增添了客家族群的生產經濟，這一切努力的背後，卻是流下無數的血汗與清淚換來的。而桐花祭更成為客家文化的傳統指標，因此2002年開始，由行政院客家委員會的大力推動，「客家桐花祭」成為跨縣市的民俗活動，桐花祭活動的主要區域以台三線沿線的歷史為主軸，使文化創意與產業結合，更讓每位參與桐花祭的人們，油然而生思古的幽情，以及血濃於於水的鄉情。
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